Każdy przewód i kabel jest oznaczony symbolem składającym się z szeregu dużych i małych liter oraz cyfr. Symbol ten mówi nam z czego wykonane są żyły przewodu, jakie są ich przekroje, z czego wykonana jest izolacja oraz jakie jest przeznaczenie kabla lub przewodu. Materiałami stosowanymi na żyły przewodów i kabli są miedź i aluminium. Powszechnie w instalacjach elektrycznych budynków mieszkalnych należy stosować wyłącznie przewody miedziane. Aluminium jest wykorzystywane przy większych przekrojach kabli i przewodów.